太阳越胀越大

50亿年后月球将被撕成碎片

　　据美国宇航局太空网23日报道，现在的太阳正值中年稳定的氢燃烧阶段——也就是所说的主序星阶段。然而，一旦太阳在大约50亿年之后进入红巨星阶段，“地月系统”的运转将变得异常艰难，到最后，月球将碎成数块。

　　月球的“迷失”

　　在红巨星阶段，太阳的体积将会膨胀，直到其不断扩张的大气触及地球和月球。此时，地球和月球都将开始受到气体拖曳的影响，它们的轨道空间中将会出现更多的分子。到那个时候，已在一点点远离我们的月球所在的轨道的大小将超过现在的40%左右。这将是月球在太阳影响下第一次偏离“航线”。

　　爱荷华州大学的李·安妮·威尔逊表示：“届时，月球的实际轨道将是一条环绕太阳的波状线。当处在稍远的位置时(满月的时候)，它的运行速度将变得更快；当处在稍近的位置时(新月的时候)，它的运行速度将更慢。也就是说，气体拖曳会对轨道更远的部分产生更大的影响，这将把月球置于一个新月而不是满月时更接近地球的轨道。”

　　最近，威尔逊向太空网(SPACE.com)解释了她有关“月球之死”的观点。威尔逊针对一个不断膨胀的太阳下的地球命运进行了研究，有关“月球之死”的观点正是这个尚未发表的理论的一个“副产品”。

　　地球，我走了

　　月球与地球现在的距离平均在23.9万英里(38.5千米)左右，它是在经过一次漫长而又充满戏剧性的旅行后才走到这一步的。根据这项最为重要的理论，地球的卫星——月球是在大约45亿年前诞生的，它的出现源于发生在地球与一个 

　　过去几十亿年来，月球引力一直扮演着引起地球海洋潮汐产生的角色。在这一过程中，快速旋转的地球试图将行动迟缓的月球向前拖拽。其结果是，月球每年以1.6英寸(4厘米)的速度被推离地球，而地球的旋转也同时减速。

　　如果继续远离地球直至进入大约47天才能绕地球轨道运行一周的位置时，月球从地球上看永远是处在同一位置，海面在向着月球的方向涨潮，方向的偏离也不存在了，因为此时地球的自转周期也变成了47天。

　　难逃毁灭命运？

　　太阳变成红巨星将成为月球“逃亡”之旅的一块巨大的绊脚石，它可能终结月球的生命，将它送回到开始的状态——成为围绕在地球“腰间”的一个环形碎片。

　　威尔逊解释说：“未来处于红巨星阶段的太阳的视表面(光球)的密度和温度都将迅速增加。由于地球和月球均位于这个酷热区的附近，太阳不断扩张的大气所产生的拖拽将使月球轨道不复存在。月球会一步步向地球靠近直至到达位于地球11.47英里(18.47千米)的上空，这一位置被称之为洛希极限。到达洛希极限意味着地球对月球的引力小于能够撕碎它的潮汐力。”(洛希极限：卫星环绕一个天体运行而未被该较大天体的引力所分裂的最小距离，这一距离要根据两个天体的密度以及卫星轨道来测定。)

　　然而，月球最终将被太阳撕成碎片，所有的陨坑、山脉、山谷、人类留下的脚印、旗帜都将不复存在。灭亡的月球会在地球赤道之上形成一个壮观的、直径23万英里(37万千米)类似土星周围的一个环状碎片。但新形成的环状碎片却是个短命的家伙。根据这一理论推测，它们将最终像雨水一样降落到地球表面。

　　威尔逊说：“不同质量的粒子将会有不同的生存期限，也就是说，最小的粒子将第一个降落地球，最大的粒子则是最后一个。在地球进入太阳光球时，绝大多数环形粒子将会消失。”如果太阳的大气到达地球，我们的星球也将同样经历拖拽，呈现出螺旋形运动轨迹，并最终烧成灰烬。

　　幸存的可能性

　　除了被太阳“消灭”外，还有其它的可能性存在。

　　可能性一：如果成为红巨星的太阳在地球蒸发之前抛弃足够的物质，我们这个已失去月球的星球将被它的星茧俘获。地球——这个被星茧“抢”来的同伴将忍受一次孤独的守夜，因为此时的太阳已最终变成一具恒星尸体——白矮星，这个白矮星将在几万亿年时间里逐渐褪变成黑色。

　　可能性二：如果膨胀的太阳在到达地球之前质量减少20%，地球和月球都不会被烧成灰烬，它们会继续面对面地相伴在一起，直到永远。

　　从理论上说，实际可能发生的事情是不确定的，因为我们还没有在这个至关重要的阶段中观察到任何红巨星。

http://www.sina.com.cn 2007年01月24日 07:44 新浪科技