美国宇航局“雨燕”天文望远镜观测到的超新星2006jc图像
据国外媒体报道，美国的天文学家日前表示，他们最近观察到的一颗爆发的超新星，使得天文学们家们对目前流行的恒星死亡理论产生了怀疑。
先后两次爆发的恒星
这颗恒星的体积非常庞大，位于银河系UGC 4904距离地球7千7百万光年的天猫星座内。2004年10月20日，这颗恒星突然喷放出大量的物质。而在此之前，这颗恒星可能一直被认为是一个明亮蓝色变体(LBV)，而且因此经常被误认为是一颗超新星。事实上，一些天文观测者将这些明亮蓝色变体称之为“冒牌超新星”。
随后，2006年的秋天，这颗恒星再次发生爆发，变成一颗真正的超新星，这比预期的时间提前了很多。这颗即将死亡的恒星被命名为超新星2006jc，在短短几个小时的时间里，爆发产生的冲击波就到达了上次爆发时释放出的漂浮物质的外壳。冲击波使得喷放出的气体的温度高达几百万度，放射出的X射线的强度和持续时间都创下了观测历史上的新高。美国航空及太空总署的灵敏卫星的记录显示这颗超新星的X射线明亮时间达到了前所未有的100天。之前观测过的所有超新星都是开始的时候X射线明亮，然后很快就消失不见了。
以前从未见过此类恒星
加州大学伯克利分校的天文学家瑞恩-弗雷说，“我们从来没有观测到恒星首先爆发然后再次爆发。超新星爆发时会释放出大量的等离子体，并且持续数周乃至数年的时间，以致天空中上好像突然出现了一颗新星。超新星不同于一般的新星，尽管新星在爆发时会令其光度突然增加，但是其亮度会相对较小。”
借助位于夏威夷的10米口径凯克望远镜，瑞恩-弗雷所在的科研小组观察到了狭窄的氦光谱线，这说明超新星的爆炸冲击波碰到了移动缓慢的物质的外壳，这些外壳被认为是该恒星两年前喷放出的物质的外层部分。如果超新星爆炸产生的移动迅速的冲击波未经阻挡的话，它的光谱线将会宽许多。
瑞恩-弗雷说，“这与我们现在的恒星演变模型不相符合，说实话，我们不太清楚是什么原因导致这颗恒星在变为超新星之前在这么短的时间里就发生了大爆炸”。瑞恩-弗雷在加州大学伯克利分校的同事内森-史密斯认为，“对造成这种爆炸的原因我们没有令人信服的理论加以说明，这就好像我们的卧室里有一头大象，但是所有人都视若无睹一样。”
2006年2月，美国宇航局的“雨燕”天文观测望远镜在距地球4.4亿光年的地方记录到了伽马射线爆发，而这次爆发的时间长度是一般爆发的100倍。对于这次不同寻常的伽马射线爆发，科学家认为它是一颗垂死恒星发出的。这是科学家们第一次观测到了一颗恒星的死亡过程和超新星的诞生过程。在恒星爆炸后，它产生了能放射超大能量而又极为明亮的物体，也就是超新星。超新星并不是新出生的星，它不过是死亡恒星的一个“葬礼”，超新星通常会在出现几个月后消失。 | 
