科学家和一些能源公司努力研究了微生物，从多个方面开发出了它们的价值。经研究发现，某些微生物能吐出神奇的酶，把木材、玉米秆等植物残留物转化成糖，然后酵出乙醇燃料。“这个工序就像制造高粱酒和发酵啤酒一样，只不过范围大了点。”美国自然资源防御委员会分析家格里尼如是说。这种说法并非天方夜谭。早在去年，该方法就带来了实际收效。去年，美国利用微生物制造替代能源的方法成功发酵出了40加仑乙醇，虽然和美国每年140亿加仑汽油的消耗量无法相提并论，但却暗示了替代能源的希望。目前，一些公司已经开始用单一的单细胞微生物生产乙醇，另一些公司则更加彻底，把微生物体内能够把废物变成燃料的酶的基因复制出大量细菌，然后让这些细菌大范围生产乙醇.这种革新的方法打破了几十年来一直难以克服的工序难、费用高的困局，使制造替代能源成为简单而不贵的事，由此，替代能源很快就可以从几十年的承诺变成活生生的现实。