天文学家们日前发现了迄今为止最为精确的一部“天体时钟”。 

G117-B15A白矮星 

这部由美国和巴西天文学家共同发现的“天体时钟位于幼狮座，其实质是一颗白矮星（编号G117-B15A）。由于这类天体的亮度会按照一个固定的频率发生变化，因此可被用作计时参照物。据测量，G117-B15A亮度的波动周期平均每890万年才会变化1秒。 

据参与该项研究活动的凯普勒博士介绍，G117-B15A的波动周期性与上世纪60年代时发现的脉冲射电源非常相似。 

凯普勒表示，以前发现的这些射电源在向地球发射无线电信号时也非常具有规律－－周期平均几个世纪才会变化1秒。事实上，这些射电源全部都是比较活跃的中子星，而周期性的无线电辐射变化则说明它们均处于高速旋转状态。由于射线会带走一部分中子星的旋转能量，因此，随着时间的推移，无线电辐射源的辐射周期也会发生变化。 

而白矮星的周期性变化则完全是由于其它原因－－其中也包括“恒星抖动”，也就是出现在恒星上的“地震”现象。白矮星由致密的等离子体构成，其密度可达每立方厘米数吨。专家们介绍说，白矮星是特性类似于太阳的恒星发生塌陷后的产物。这些天体的冷却速度非常缓慢－－据测算，一颗白矮星完全冷却所需的时间甚至比宇宙目前已存在的时间还要漫长。 

尽管这些白矮星可被作为极其精确的天体时钟，但通常情况下物理学家们却更愿意使用那些在地球上便可通过物理过程制备的计时工具。目前，世界上最精确的原子钟每天的误差已低于百万分之一秒。（ 腾讯科技 ）