太空望远镜可以获得行星的外观成象，便于科学观测和分析出是否有生命迹象。 恒星的强光阻碍太空观测，预计2013年科学家将撑开“太阳伞”，通过天文望远镜直接观测类地行星 

据英国媒体6日报道，通过天文望远镜寻找数十光年外的“第二地球”，是一件异常艰难的事，然而美国科学家在最新一期《自然》杂志上提出了一个创造性的设想：只要为太空望远镜安置一个花瓣状塑料罩，就能阻挡天外恒星的光芒，允许科学家通过天文望远镜直接观测到类地行星的存在，甚至可能发现这些行星上是否存在外星生命的信号。 

雏菊花瓣状塑料罩 

据报道，这一借助太空“遮阳伞”寻找第二地球的方法是美国玻尔得市科罗拉多州大学的太空专家凯希教授在最新一期《自然》杂志上披露的。根据该方法，科学家只需在距一个太空望远镜2.4万公里远的太空中，安置一个直径50米宽的雏菊花瓣状塑料罩，就能有效阻挡天外恒星的光芒，允许科学家通过天文望远镜清楚地观测到围绕该恒星运转的所有行星，包括类似地球一样的固体行星。这些行星在太空“遮阳伞”的花瓣状边缘看起来，将会像一个明亮的斑点。 

科学家甚至还可以通过这种被称做“新世界观测者”的观测方法确定“第二地球”上有没有海洋、大陆、极地冰帽、云彩等特征，以及有没有甲烷、氧气和水等生命必需品信号。 

到现在为止，科学家只能依赖间接方法探测数十光年外的行星存在的信号。最普通的方法就是测量由行星重力引起的恒星“摇晃”现象，如果被观测的恒星出现轻微“摇晃”现象，那就证明它旁边有大型行星存在。通过这一方法可以测量到行星的质量和距离恒星的距离。然而，该方法只适用于那些类似木星和土星的大型气体行星，像地球这样可能孕育生命的小型固体行星，则不可能通过该方法探测到。 

预计耗资4亿美元 

根据美国科学家的“新世界观测者”方法，科学家只需将太空“遮阳伞”和一个太空望远镜一前一后发射进入距地球160万公里的太空中，科学家就可以在地球上遥控“遮阳伞”打开花瓣状的塑料罩，并可以遥控它上面的推进器，使其移动到科学家希望观测到的恒星前面。 

美国宇航局先进概念协会对凯希教授的理论非常感兴趣，目前已经初期投资40万美元研究这一方法的可行性，他们希望能在2013年发射升空的詹姆斯·威布红外线天文望远镜旁配置一个太空“遮阳伞”，这一太空计划预计耗资4亿美元。