在什么样的情况下，大地被灰尘覆盖，地球进入冰河世纪，生命从此终结？答案是：超级火山的爆发，会使上述情景变成现实。据科学家推算，美国黄石国家公园每60万年就发生一次超级火山喷发，而上一次发生在63万年以前，因此，下一次爆发可能并不遥远。
火山口直径达数百英里
所谓超级火山，是指能够引发极大规模爆发的火山。它的形成是这样的：在地表下面20英里处有一个受压的熔岩海洋，它们要找渠道喷发出来，而规模巨大的熔岩喷发就将产生一个超级火山。
与普通的圆锥形火山爆发不同，超级火山是从巨大的峡谷中喷发出来的，火山口直径达数百英里。当地表下的岩浆喷到地面时，还会发生一连串猛烈的、巨大的爆炸。
据悉，超级火山爆发可以持续数天，能将方圆数百英里的人烧成灰烬，而火山灰则将覆盖一部分地表。随着空中火山灰越来越厚，阳光就被遮挡，导致全球气温下降，气候改变，数百万人因饥荒死亡，最终死亡人数可能达到10亿。因此，科学家将超级火山称为“人类面临的最大自然灾难”。
上次喷发在7.4万年前
地球上的超级火山虽然非常稀少，但确实存在，并曾数次爆发。据英国地质学会报告，地球上每5万年就可能遇到一次“超级火山”喷发，上一次超级火山喷发发生在7.4万年前印度尼西亚的多巴，当时几乎使现代人类的祖先全部丧生。而这样的火山喷发在不久的将来可能再次发生。
令人担忧的是，人类目前对超级火山了解甚少，因为无法亲眼目睹超级火山的爆发。英国威尔士大学火山学家约翰·格拉顿说：“我们从来没有亲眼看过超级火山爆发，因此无法确定我们将来会看见什么。”
纽约大学地球科学教授迈克尔·兰皮诺则说：“超级火山的爆发威力太大，我们无法在近距离观察它的同时还能确保自己安然无恙。我们只能通过卫星，才能看到超级火山爆发的情景，看到火山灰四处飘落。”
美国黄石国家公园是"热点"
由于超级火山下面的熔岩面积非常大，使得火山的喷发时间很难预测。最近十多年来，科学家们才开始找到这些致命的“热点”，但仍不知道所有超级火山的位置。
目前，科学家们已证实了近40个超级火山喷发的“热点”，其中一个正好位于美国著名的黄石国家公园地底下。
科学家们估计，黄石国家公园地区每60万年就发生一次超级火山喷发，而最近一次爆发是在63万年以前。因此，谁也不知道下一次超级火山爆发何时来临，以及人类是否能采取措施阻止它爆发或减小其破坏程度。
格拉顿说：“(如果超级火山喷发)我们将看到，全球地震活动增加，黄石国家公园里小型间歇泉的喷发频率也将提高。”
兰皮诺也说：“只要其中一个超级火山爆发，就会造成全球性的灾难，现在的问题是：这个灾难何时到来，发生在何处。”
